Nanotechnologie, en daarmee het gebruik van nanodeeltjes, wordt in toenemende mate geïntegreerd in diverse consumentenproducten, variërend van cosmetica en textiel tot voedselverpakkingen en elektronica. Deze toenemende aanwezigheid roept specifieke zorgen op over mogelijke blootstelling van de mens, vooral tijdens gevoelige levensfasen zoals de (neuro)ontwikkeling. Hierin kunnen zelfs kleine verstoringen van biologische processen leiden tot langdurige gevolgen. Hoewel de unieke chemische en fysische eigenschappen van deze nanodeeltjes — zoals hun groot contactoppervlak, reactiviteit en het vermogen om biologische barrières te passeren — verschillende functionele voordelen bieden, brengen ze ook complicaties met zich mee in het begrijpen van hun interacties met biologische systemen. Traditionele toxicologische methoden schieten vaak tekort in het vastleggen van de subtiele effecten van nanodeeltjes, met name op cellulair en moleculair niveau. Als gevolg hiervan kunnen huidige veiligheidsbeoordelingen de potentiële risico’s van blootstelling aan nanodeeltjes onderschatten of over het hoofd zien, vooral bij kwetsbare bevolkingsgroepen. Dit benadrukt de noodzaak voor diepgaandere mechanistische inzichten in hoe nanodeeltjes interageren met zich ontwikkelend weefsel, waaronder het centrale zenuwstelsel.

In dit doctoraatsproject doe je onderzoek naar hoe nanodeeltjes vroege neuro-ontwikkelingsprocessen beïnvloeden door (i) in vitro stamcel-gebaseerde modellen te ontwikkelen om neuro-ontwikkelingstoxiciteit te beoordelen en (ii) de impact van deze nanodeeltjes op organel communicatie te onderzoeken – een belangrijk mechanisme voor stamcelgroei en -differentiatie. Voor dit onderzoek zal je fysisch-chemische karakteriseringstechnieken combineren met moleculaire tot functionele eindpunten met behulp van zowel assay- als microscopie-gebaseerde methoden. Met dit onderzoek beoog je potentiële vroege (neuro)ontwikkelingsrisico's geassocieerd met blootstelling aan deze nanodeeltjes te begrijpen. Hetgeen zal bijdragen aan de ontwikkeling van nanodeeltjes volgens het safe-by-design-principe, het minimaliseren van neuro-ontwikkelingsrisico's en het proactief beschermen van gevoelige populaties.

Je bereidt een doctoraatsproefschrift voor en zal daarnaast je onderzoeksresultaten presenteren in wetenschappelijke publicaties en op (inter)nationale congressen. Daarnaast neem je deel aan de 'Doctoral School of Sciences & Technology' en zal je beperkt bijdragen aan onderwijsopdrachten binnen de vakgroep Biologie.

Deze vacature kadert binnen de verdere uitbouw van het onderzoek in de onderzoekslijn 'partikeltoxicologie' binnen de groep 'Dierkunde: Biodiversiteit en Toxicologie' aan het Centrum voor Milieukunde binnen de Universiteit Hasselt.

Het Centrum voor Milieukunde (CMK) is een multidisciplinair onderzoeksinstituut dat 227 onderzoekers van 38 nationaliteiten samenbrengt, verspreid over zes onderzoeksgroepen. CMK richt zich op zowel fundamenteel als toegepast milieugericht onderzoek, evenals samenwerking met de industrie, om complexe maatschappelijke uitdagingen aan te pakken die een interdisciplinaire benadering vereisen. Het onderzoek aan het CMK bestrijkt meerdere domeinen, waaronder het begrijpen van milieufactoren die invloed hebben op organismen, het ontwikkelen en evalueren van duurzame technologieën ter vermindering van milieueffecten, en het monitoren van biodiversiteit en ecosysteemdiensten onder stressfactoren zoals klimaatverandering.

• Je hebt een masterdiploma behaald in Biologie, Biomedische Wetenschappen, Bio-ingenieur, Biochemie (of gelijkwaardig)
  Laatstejaarsstudenten worden eveneens aangemoedigd om zich kandidaat te stellen.
• Je bent sterk gemotiveerd voor onderzoek, meer specifiek in partikeltoxicologie en in vitro modelsystemen.
• Indien je ervaring hebt met partikeltoxicologie en/of in vitro modellen is dat een pluspunt.
• Je bent bereid je kennis en vaardigheden bij te schaven in functie van de professionele noden.
• Je bent ondernemend en neemt initiatief.
• Je werkt proactief en nauwkeurig, met zorg voor een kwaliteitsvol eindresultaat.
• Je gaat oplossingsgericht, integer en creatief te werk.
• Je bent collegiaal en je kan goed in teamverband werken.
• Je bent in staat om helder onderzoekshypotheses, resultaten en discussies van experimenten te presenteren en te rapporteren.
• Je bent vlot in schriftelijke en mondelinge communicatie, zowel in het Nederlands als het Engels.

Je wordt aangesteld en verloond als Doctoraatsbursaal.
We bieden je een doctoraatsbeurs aan voor twee jaar. Dit kan verlengd worden met twee jaar na een positieve tussentijdse evaluatie.

De selectieprocedure bestaat uit een voorselectie op sollicitatiedossier en een interview.

Solliciteer nu
Solliciteren t.e.m. 07.07.2025